Tecnologia de extração de lítio passa a ser piloto em negócio de US$ 4,5 milhões

Tecnologia de processamento desenvolvidapela ANSTO e pela Lithium Australia para extrair lítio de resíduos de minas está um passo mais perto da comercialização depois que a empresa de mineração Mineral Resources, sediada em Perth, comprometeu US$ 4,5 milhões para uma planta piloto.

A Mineral Resources (MinRes) desenvolverá e operará a planta, que também fornecerá as matérias-primas gratuitamente para a Lithium Australia, com sede em Perth. O MinRes também financiará um estudo de engenharia para o desenvolvimento de uma planta de demonstração.

InnovationAus.com entende que a ANSTO continuará envolvida com o desenvolvimento da tecnologia de extração LieNA e hospedará a planta piloto em uma instalação da ANSTO em Nova Gales do Sul.

As duas empresas listadas na ASX formarão uma joint venture 50:50 para possuir e comercializar integralmente a LieNA se a planta piloto for bem-sucedida. A joint venture irá então licenciar o uso da LieNA a uma taxa alvo de royalties brutos do produto de 8%.

A primeira licença será concedida à MinRes para extrair sal de lítio em escala comercial em sua planta de demonstração.

A Austrália produz atualmente cerca de metade do lítio mundial, um insumo fundamental para a produção de baterias, especialmente para uso em veículos elétricos.

LieNA foi patenteado pela Lithium Australia após ser desenvolvido em colaboração com cientistas da ANSTO. A Lithium Australia espera que a tecnologia aumente o “rendimento de extração de lítio em até 50 por cento em relação ao desempenho atual do mercado”.

A tecnologia permite a extração de espodumênio “fino” e de “baixa qualidade”, que anteriormente era descartado em fluxos de resíduos.

Em junho de 2022, o químico sênior de processo da ANSTO, Dr. Chris Griffith, disse que antes do desenvolvimento do LieNA “era bastante aceito pela indústria que uma grande quantidade de lítio era 'perdida' durante o processamento. Somos os primeiros no mundo a atingir um nível de extração tão eficiente”, disse o Dr. Griffith.

A Lithium Australia trabalhou com a agência nacional de ciência nuclear e trabalhou no desenvolvimento de tecnologia de processamento desde 2015, com uma doação de US$ 1,3 milhão concedida por meio do programa CRC-P do governo federal para desenvolvimento no início de 2020 para avançar no estágio de estudo de viabilidade da LieNA.

O presidente-executivo da Lithium Australia, Simon Linge, disse que a empresa está entusiasmada com a parceria com uma das maiores empresas de mineração da Austrália.

“A MinRes é o parceiro perfeito para complementar nossa tecnologia líder de extração de lítio, dadas as suas extensas operações próprias e o movimento estratégico downstream no setor de materiais para baterias”, disse Linge.

“Garantir um parceiro de desenvolvimento também é considerado um passo significativo no roteiro lançado recentemente pela Lithium Australia e serve como uma validação poderosa de nossa tecnologia patenteada. Estamos entusiasmados com a oportunidade futura de licenciar nossa tecnologia comprovada de alto valor para todas as minas de lítio novas e existentes na Austrália e no resto do mundo.”

Um Atlas de Resíduos de Minas Australianos foi lançado pela Geoscience Australia no final de maio. É o resultado da colaboração entre a Universidade RMIT, a Universidade de Queensland e pesquisas geológicas estaduais e territoriais.

O atlas identificou 1.050 locais de resíduos de minas que poderiam ser fontes potenciais de minerais críticos. Destes, todos os 16 locais de resíduos de minas de lítio incluídos no Atlas estão na Austrália Ocidental.

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